3D打印已經有幾十年的歷史了，直到2011年左右，才迎來快速發展期。不過當時，對3D打印的質疑聲還是很多的。現在，3D打印已經大踏步前進，未來很可能成為制造業中的重要支柱，這里有五個預測。
1.提升效率實現批量生產
3D打印誕生之初，主要用來制作各種樣件，直到今天，樣子制作仍然是3D打印最大的用途。
后來，3D打印逐漸擴展到生產線上的工裝夾具、醫療模型（尤其是骨科）、航空航天零件等眾多領域。不難發現，幾種工藝都能達到零件性能時，成本效益和零件數量掛鉤。當零件數量小于一定數量時，3D打印具有成本效益（單個零件的成本更低）。當零件數量大于一定數量是時，注塑、鑄造等需要用到模具的制造工藝具有成本效益。
如今，隨著3D打印效率的提升，3D打印具有成本效益的這個數值越來越大。一些小批量生產的零件，已經開始使用3D打印工藝。
2.通過數字化實現彈性供應鏈
過去很多年，為了實現成本效益，制造業采用了勞動密集的方法。把物資集中在一個地點進行大規模的生產，從而實現成本效益。
而3D打印，密集勞動和分散勞動的成本效益沒有差別，如果算上物資運輸的成本，分散勞動反而更具成本效益。